« Allons, Paul. »
Il est arrivé vingt minutes plus tard. Amber est restée dans la voiture.
Paul entra dans ma cuisine, agacé et grommelant. Puis il aperçut la veste, et il devint livide.
Il s'arrêta net. « Où as-tu trouvé ça ? »
J'ai pris Hope dans mes bras avant de répondre. « C'était ma question. »
Son regard s'est posé sur le billet que je tenais à la main, puis s'est détourné.
« Tu en savais plus que tu ne le laissais paraître, Paul. »
« Ne faites pas ça. »
« Saviez-vous qu’elle était vivante ? Qu’elle était partie vivre sa vie ? Qu’elle était partie rejoindre celui qu’elle aimait ? »
« Jodi… »
« Tu savais, Paul ? »
L'espoir s'est éveillé. Je l'ai fait rebondir contre mon épaule.
Paul se frotta la mâchoire. « Elle m'a appelé une fois. »
Pendant une seconde, je suis resté sans voix.
« Elle quoi ?! »
Il avait l'air furieux, ce qui signifiait qu'il était dos au mur. « Quelques mois après son départ, elle a dit qu'elle était avec Andy. Elle a dit qu'elle allait bien. »
« Et vous m’avez laissé croire qu’elle était morte. Vous m’avez dit de faire le deuil de mon enfant parce qu’elle ne reviendrait pas. »
« Elle a fait un choix, Jodi. Ne me punis pas pour sa décision. »
Hope laissa échapper un petit cri, et d'une certaine manière, cela ne fit qu'empirer les choses. Je me balançai machinalement avec elle, en lui caressant le dos de lents mouvements circulaires.
« Pendant cinq ans, vous m’avez dit que nous n’avions pas de réponses. »
« Je lui ai dit que si elle rentrait, elle rentrerait seule », a-t-il rétorqué sèchement. « Elle avait seize ans, bientôt dix-sept. Elle ne savait pas ce qu'elle faisait. Elle voulait gâcher sa vie pour un étudiant qui avait abandonné ses études et n'avait aucun avenir. Qu'est-ce que j'étais censé faire ? L'encourager ? »
« Non », ai-je dit. « Tu préfères avoir raison plutôt que de la savoir à la maison, même si cela doit nous coûter notre fille. »
Amber apparut sur le seuil. « Paul… »
Je ne l'ai même pas regardée. « Ici, tu n'as pas le droit de dire un mot. »
Paul fixait Hope comme si elle pouvait d'une manière ou d'une autre le sauver.
Au lieu de cela, j'ai pris le sac à langer et mes clés.
« J’emmène Hope à la clinique », dis-je. « Et quand je reviendrai, tu devras être partie. Je t’ai fait venir ici pour voir si tu avais un tant soit peu de honte. »
« Jodi… »
« Je suis sérieux. Si vous êtes encore là, je dirai à la police que vous avez empêché la mère d'un enfant disparu de prendre contact avec elle. »
Cela les a fait déménager, lui et Amber.
À la clinique, le Dr Evans a examiné Hope et a déclaré qu'elle semblait en bonne santé, juste un peu maigre. Elle a posé des questions précises. J'ai répondu avec précaution. Je lui ai montré le mot, les fournitures et la veste.
Elle m'a demandé si j'avais du soutien familial.
J'ai failli rire.
« J’ai du café et mes collègues de travail », ai-je dit.
Elle sourit tristement. « Parfois, c'est comme ça que ça commence. »
À midi, j'avais reçu des documents d'urgence temporaires d'une assistante sociale nommée Denise et trois appels manqués de Paul que j'ai supprimés sans les écouter.
À deux heures du matin, j'étais de retour au restaurant, car les mensualités de l'emprunt immobilier ne se soucient pas des tragédies.
J'ai amené Hope parce que Denise m'avait dit de ne la laisser avec personne en qui je n'avais pas confiance, et la liste des personnes en qui j'avais confiance était devenue très courte.
Ma patronne, Lena, a jeté un coup d'œil au porte-bébé derrière la caisse et a dit : « Tu as exactement trente secondes pour me dire ce qui s'est passé. »
Je lui en ai assez dit.
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