Je me souviens avoir souri en voyant la paix se refléter sur son visage.
C'était le genre de journée qui reste gravée dans la mémoire avant même qu'elle ne soit terminée.
Jusqu'à ce que… tout bascule.
Soudain, l'aboiement de Brandy changea. Il baissa d'une octave, m'alertant aussitôt, puis il grogna, d'une voix grave et menaçante…
J'ai levé les yeux et mon fils avait disparu.
Jusqu'à ce que… tout bascule.
« Ryan ? » ai-je crié. « Hé, mec, réponds-moi ! Ce n’est pas un jeu, d’accord ? »
Les aboiements de Brandy se firent plus aigus devant moi, résonnant quelque part au-delà des arbres.
« Prends soin de lui, Bran », murmurai-je. « J’arrive. »
Je me frayai un chemin à travers les sous-bois, prenant garde de ne pas trébucher sur les racines apparentes qui zigzaguaient sur le sentier. Ce dernier se rétrécit soudainement, serpentant entre de grands pins qui bloquaient presque toute la lumière de l'après-midi.
« Hé, mon ami, réponds-moi ! »
Mes bottes s'enfoncèrent dans la mousse humide et soudain l'air me parut plus frais et un silence pesant s'installa.
« Lily, allons-y ! » ai-je crié à ma femme.
« J’arrive, chéri », dit-elle d’une voix mêlant lassitude et peur. « J’arrive ! »
« Ryan ! » ai-je crié une fois de plus.
Un sentiment de malaise m'envahit la poitrine.
-Lily, allons-y !
Puis je l'ai entendu. Ce n'était pas la voix de mon fils, non. C'était son rire . Et Brandy s'est remise à aboyer, mais sans agressivité.
J'ai accéléré le pas.
Je suis apparu dans une clairière que je n'avais jamais vue auparavant et je me suis arrêté net.
« Hé… les gars ? » ai-je lancé par-dessus mon épaule, juste au moment où Lily me rejoignait. Elle s’est arrêtée à côté de moi, regardant autour d’elle. Elle a froncé les sourcils.
« Où est-ce ? » demanda-t-elle d’une voix basse et prudente. « Travis… ce sont des pierres tombales, n’est-ce pas ? »
Et Brandy aboie à nouveau, mais sans agressivité.
Il s'avança un peu plus loin, puis hésita. Ma femme avait raison. Des pierres tombales étaient éparpillées dans la clairière. L'atmosphère était étrange, mais aussi paisible.
—Et ça, ce sont des fleurs. Regarde ça, chérie. Il y a tellement de bouquets fanés partout !
Il désigna une des tombes. Une douzaine de tiges fragiles gisaient à son pied, liées par un ruban délavé.
« Quelqu’un est venu ici », ai-je dit. « Enfin… ils viennent depuis longtemps. »
Il y a tellement de branches desséchées partout…
Lily ouvrit la bouche pour répondre, mais la voix de Ryan se fit entendre la première.
« Papa ! Maman ! Venez voir ! J'ai trouvé quelque chose … ! J'ai trouvé une photo de papa ! » s'écria-t-elle, son excitation palpable.
Mon fils était accroupi devant une petite pierre tombale dissimulée entre deux ormes. Son doigt était appuyé contre la pierre, comme s'il traçait quelque chose du doigt.
J'ai trouvé une photo de papa !
« Que voulez-vous dire par ma photo ? » demandai-je en m’approchant prudemment de lui à travers les broussailles. Je sentais une oppression dans ma poitrine et je commençais à avoir le vertige.
« C’est toi, papa », dit Ryan sans même se retourner. « C’est toi le bébé ! On n’a pas une photo comme ça au-dessus de la cheminée ? »
Quand je me suis tenue à côté de lui et que j'ai baissé les yeux, j'ai eu un choc.
J'ai ressenti une oppression dans la poitrine.
Sur la pierre tombale se trouvait une photographie en céramique. Usée par le temps, elle était ébréchée dans un coin droit… mais elle restait parfaitement lisible.
C'était moi.
J'avais environ quatre ans, mes cheveux noirs étaient un peu plus longs que ceux de Ryan. Mes yeux étaient grands ouverts et incertains, et je portais un t-shirt jaune dont je me souvenais à peine, sur une photo Polaroid déchirée que j'avais prise chez moi au Texas.
Sous la photographie se trouvait une simple ligne gravée sur la pierre tombale.
C'était moi.
« 29 janvier 1984. »
C'était mon anniversaire.
Lily me prit le bras. Surprise, je n'avais pas réalisé à quel point elle était proche. Sa voix était calme mais ferme.
« Travis, s'il te plaît. C'est vraiment bizarre. Je ne sais pas ce que c'est, mais je veux rentrer à la maison. Allez, Ryan », dit-elle en tendant la main.
« 29 janvier 1984. »
« Non. Attendez ! Un instant, s'il vous plaît, Lily », dis-je en secouant la tête. « Je veux juste… voir. »
Je me suis agenouillée et j'ai touché le bord du cadre en céramique. Il était froid. Pendant un instant, tout autour de moi est devenu opaque. J'ai senti quelque chose s'agiter en moi ; pas seulement de la panique, mais quelque chose de plus profond.
C'était comme… une reconnaissance à laquelle je ne m'attendais pas.
Ce soir-là, après que Ryan se soit endormi, je me suis assise à la table de la cuisine avec la photo ouverte sur mon téléphone.
« Je veux juste… voir. »
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