« Qu’est-ce qui se passe ici ? » ai-je murmuré. « Je ne comprends pas. C’est bien moi, c’est certain. Mais je ne suis jamais venu ici auparavant. Je suis sûr que je m’en souviendrais. »
Ma femme s'est assise en face de moi, le visage impénétrable.
« Est-il possible que votre mère adoptive ait déjà mentionné le Maine ? »
« Non », ai-je répondu. « Je lui ai posé la question une fois, quand j'étais beaucoup plus jeune. Je voulais juste connaître mon histoire, vous comprenez ? Il a dit qu'il n'en savait pas grand-chose. Seulement qu'il m'avait trouvé grâce à un pompier nommé Ed, et que j'avais été abandonné devant une maison en feu à l'âge de quatre ans. Je n'avais qu'un mot collé à ma chemise. »
« Est-il possible que votre mère adoptive ait déjà mentionné le Maine ? »
« Qu’est-ce qu’il disait, Travis ? » demanda Lily, les yeux écarquillés.
Nous en avions déjà parlé, mais après la petite découverte de Ryan, tout semblait… différent et plus sombre.
« Prenez soin de cet enfant, s'il vous plaît. Il s'appelle Travis. » C'est tout. Je suis presque sûre que ma mère a gardé ça dans un album ou quelque chose comme ça.
Lily prit ma main et la serra doucement.
Veuillez prendre soin de ce garçon. Il s'appelle Travis.
Peut-être que quelqu'un ici en sait plus. Quelqu'un qui se souvient de l'incendie… et peut-être même de tes parents biologiques, Trav. Le destin nous a peut-être conduits ici pour une raison ?
J'ai hoché la tête lentement. Je ne savais pas quoi dire d'autre. Je m'étais toujours sentie un peu perdue dans ma vie. Je ne me souvenais pas de mes parents biologiques. Je ne me souvenais même pas si j'avais des frères et sœurs ou des grands-parents.
C'était comme si cette période de ma vie avait été effacée par une force qui me dépassait.
« Le destin nous a peut-être permis de déménager ici pour une raison ? »
Le lendemain, je suis allé à la bibliothèque municipale et j'ai demandé des renseignements sur la propriété située derrière notre chalet. La réceptionniste semblait perplexe.
Une famille y habitait il y a des années. Mais la maison a brûlé lorsqu'une étincelle de la cheminée est tombée sur un rideau. On n'en parle presque plus.
J'ai demandé si quelqu'un vivant encore en ville pourrait en savoir plus.
« Essayez Clara M. », dit-il. « C’est la dame âgée qui tient le stand de pommes au marché. Elle a presque 90 ans et elle a toujours vécu ici. C’est elle qu’il vous faut. Voici son adresse. »
« On n’en parle plus beaucoup. »
La maison de Clara était petite, ombragée par des pins feuillus, avec des rideaux de dentelle et une boîte aux lettres ébréchée en forme de bus. Lorsqu'elle ouvrit la porte, son expression passa d'une curiosité polie à un étonnement profond en la reconnaissant.
« Tu… tu es Travis ? » demanda-t-il, ses yeux exorbités comme des cataractes s’écarquillant.
J'ai hoché la tête lentement.
« Alors, tu es rentré ? Eh bien, tu ferais mieux d'entrer, non ? »
Elle parlait comme une femme sortie d'un conte de fées.
« Es-tu… es-tu Travis ? »
Sa chambre embaumait le cèdre et une odeur sucrée, comme du thé à la pomme et du vieux papier. Cela me rappelait une bibliothèque scolaire, de celles aux fenêtres poussiéreuses et au silence chargé de sens.
Je lui ai tendu mon téléphone, sur lequel s'affichait la photo que j'avais prise de la pierre tombale. Clara le serra contre elle, plissant légèrement les yeux. Ses mains étaient fines, sa peau marquée par le temps.
Elle contempla la photo plus longtemps qu'elle ne l'aurait cru.
Ses mains étaient fines,
Une peau recouverte par le temps.
« Cette photo, dit-elle lentement, a été prise par ton père, Travis. Ton vrai père, je veux dire. Il s'appelait Shawn, et c'était le lendemain de tes quatre ans et de ceux de ton frère. J'ai fait le gâteau pour ton anniversaire. Un gâteau éponge à la vanille et à la confiture de fraises. Et de la crème. »
J'étais abasourdie… Clara venait de me lâcher une bombe, et pourtant la voilà qui parlait… de gâteau.
« Avais-je un jumeau ? Madame, en êtes-vous sûre ? »
« Oui, mon fils », dit-elle avec un sourire bienveillant. « Il s’appelait Caleb. Ils étaient inséparables, identiques en tout point. »
« Avais-je un jumeau ? »
La pièce a légèrement oscillé. J'ai appuyé mon front pour me stabiliser.
« Personne ne me l’a jamais dit », ai-je répondu.
« Peut-être… qu’ils ne savaient tout simplement pas », dit Clara en croisant les mains sur ses genoux. « Il y a eu un incendie… ta famille vivait dans une petite cabane de l’autre côté de la colline. Tes parents étaient jeunes, Travis, et ils n’avaient pas grand-chose. Mais ils vous aimaient tous les deux. »
Il marqua une pause, comme s'il pesait le pour et le contre de ce qu'il allait dire.
« Peut-être… qu’ils ne savaient tout simplement pas. »
L'hiver était glacial… et nous avions tous allumé la cheminée. Le feu s'est déclaré pendant la nuit. Quand on s'en est aperçu, le chalet était presque entièrement ravagé par les flammes. On a retrouvé trois corps.
« Mes parents et mon frère ? » ai-je demandé.
—Oui, —Clara acquiesça—. C'est ce qu'ils pensaient.
— Mais n'étais-je pas dans la cabine ?
« Non, chérie. Tu ne l’étais pas. »
« Ils ont retrouvé trois corps. »
« Et comment suis-je arrivé au Texas ? » ai-je demandé, avec un léger bourdonnement dans les oreilles.
« C’est ce que personne ne savait », dit Clara avec un sourire triste. « J’ai toujours pensé que tu étais peut-être là aussi… mais peut-être… qu’ils n’ont tout simplement pas trouvé ton petit corps. Je ne sais pas, mon fils. Je ne sais pas quoi te dire d’autre. »
La vieille dame prit un album photo. À l'intérieur se trouvait un article de journal datant de 1988.
« Je ne sais pas, mon fils. »
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